Jamais le grand public n'a autant entendu parler du réchauffement climatique. Pourtant, pour les scientifiques, cette problématique a une longue histoire. C'est en 1826 que Joseph Fourier identifie le rôle que joue l'atmosphère dans la température moyenne de notre Terre. En 1986, Svante Arrhenius fait remarquer le rapide développement de l'industrie utilise comme source d'énergie la combustion du charbon, qui se traduit par la production de gaz carbonique, lequel se répand dans l'atmosphère où il s'accumule. Il en conclu que la température du globe pourrait augmenter de plusieurs degrés.

Vers la fin des années 1950, l'apparition d'outils nouveaux – super calculateur et satellites – a permis aux scientifiques de lancer des programmes internationaux consacrés à cette problématique. Leurs résultats ont été à l'origine d'une prise de conscience internationale. Une étape majeure a été l'adoption par le sommet des chefs d'Etats à Rio, en 1992, d'une convention par laquelle les signataires exprimaient leur volonté de « stabiliser les concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère à un niveau qui empêche toute perturbation anthropique (humaine) dangereuse du système climatique ». Il aura fallu attendre le 16 février 2005 pour que cette déclaration de principe se traduise par des décisions concrètes, avec la mise en œuvre du protocole de kyoto qui constitue un premier pas dans la bonne direction.

La France, signataire du Protocole de Kyoto, s'est engagée à l'horizon 2008/2012 de stabiliser ses émissions par rapport au niveau de 1990. A l'horizon 2050, le gouvernement français, s'est fixé un objectif de division par 4 des émissions de gaz à effet de serre par habitant.

Mais l'adoption de mesures efficaces permettant de maîtriser le changement climatique ne peut se faire sans le soutien éclairé des citoyens du monde, persuadés de la menace qui pèse sur notre planète.

Les glaces polaires renferment la mémoire des climats passé. En Antarctique, ce sont les glaces de Vostok qui détiennent toujours le record de profondeur (3623 m).

 Les glaces ont livré 420 000 ans d'histoire du climat, soit quatre cycles climatiques complets, au bout de 20 années d'efforts et de collaboration entre scientifiques et foreurs soviétiques (puis Russes), français et américains.